一、書目裡的十八卷
這部書最早見於東漢班固《漢書・藝文志》的〈方技略・醫經〉：
黃帝內經十八卷，外經三十九卷。（《漢書》卷三十〈藝文志〉）
同一類的總計是「醫經七家，二百一十六卷」，《黃帝內經》只是其中一家。《藝文志》的醫經、經方、神仙各家，多以黃帝、神農為名，書名冠上「黃帝」屬託名，這是本站依書名的推論。
「十八卷」是哪幾部書？據 Sivin 的整理，晉代皇甫謐把各九卷的《素問》和《鍼經》（又稱《九卷》）合起來，當作《藝文志》的十八卷。《甲乙經》序的原文，本站還沒核對。張仲景的自序也說他「撰用《素問》、《九卷》」，兩部書是分開列的。
二、什麼時候編成
成書年代有幾種說法：
- 舊說：出於一人之手，定在戰國。
- 龍伯堅（1957）把文本分層，分定在西元前最後三個世紀。
- 馬王堆醫書出土以後的主流看法：西元前一世紀編成，各部分寫成的時間可能前後跨約一個世紀，出於不同的醫學傳承。
以上據 Sivin 1993 的綜述。今天沒有人把《內經》當成黃帝本人或某一人的著作；「西漢後期編成」最常見，但仍有爭議。
三、兩部書，兩條路
今本分《素問》《靈樞》兩部。維基文庫的錄文，《素問》分二十四卷，《靈樞》分十二卷。每篇都以黃帝和岐伯等臣子的問答寫成。
《素問》這一條路，寫在上面這張金刻本的卷首：「啓玄子次註林億孫奇高保衡等奉敕校正孫兆重改誤」。啓玄子就是唐代的王冰，762 年次注《素問》；北宋 1069 年，林億等人再作「新校正」。今天通行的顧從德本，出自這個新校正本的南宋紹興再版（真柳誠 2012）。
《靈樞》走的是另一條路。據真柳誠 2003 年的研究，北宋 1092 到 1093 年，高麗獻上《黃帝鍼經》九卷，由國子監刊行；南宋 1155 年，史崧把「家藏舊本」九卷改編成《靈樞》二十四卷。真柳誠認為現行《靈樞》出自高麗本《鍼經》。「靈樞」這個名字，最早見於王冰的注。
| 時間 | 事件 | 根據 |
|---|---|---|
| 東漢 | 《漢書・藝文志》著錄「黃帝內經十八卷，外經三十九卷」 | 《漢書》卷三十 |
| 晉 | 皇甫謐把各九卷的《素問》《鍼經》當作「十八卷」 | Sivin 1993 轉述；《甲乙經》序原文未核 |
| 762 | 王冰（啓玄子）次注《素問》 | Sivin 1993 |
| 1069 | 北宋林億、孫奇、高保衡等新校正《素問》 | 真柳誠 2012 |
| 1092–1093 | 高麗獻《黃帝鍼經》九卷，北宋國子監刊行 | 真柳誠 2003 |
| 1155 | 南宋史崧改編為《靈樞》二十四卷序刊 | 真柳誠 2003 |
本站觀點
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《黃帝內經》要寫成「託名黃帝，約西漢後期編成，非一人一時之作」，並註明今本經唐王冰、宋林億等整理。
《藝文志》只錄書名卷數；成書年代的主流研究是西元前一世紀編成；金刻本卷首的署名，直接寫出王冰、林億兩層整理。
什麼證據會讓我們改變看法：新出土文獻能證明某些篇章在戰國已經寫定，就把年代往前推。
尚待查證
- 皇甫謐〈甲乙經序〉原文。
- 王冰序原文；Sivin 文章一處把 762 作 672，要對紙本。
- 龍伯堅《黃帝內經概論》原書。
- 「運氣七篇」是王冰補入，還是五代、北宋初他人所加。
常見問題
《黃帝內經》是黃帝寫的嗎？
不是，屬託名。主流研究認為它是西元前一世紀編成，出於不同的醫學傳承，非一人一時之作（Sivin 1993 綜述）。
《黃帝內經》是什麼時候寫成的？
有戰國一人所作、西元前最後三個世紀分層寫成、西元前一世紀編成幾種說法；馬王堆醫書出土以後，以西元前一世紀編成最常見，但仍有爭議。
《素問》和《靈樞》有什麼不同？
兩部都以黃帝和岐伯等臣子的問答寫成，但流傳路線不同：《素問》經王冰次注、林億等校正；《靈樞》據真柳誠研究，出自高麗獻上的《黃帝鍼經》。本站不談篇章內容。