原文
《太平廣記》卷第十二 · 神仙十二 · 壺公
壺公者，不知其姓名也。今世所有召軍符、召鬼神治病玉府符，凡二十餘卷皆出自公，故總名「壺公符」。時汝南有費長房者，爲市掾，忽見公從遠方來，入市賣藥，人莫識之。賣藥口不二價，治病皆愈。語買人曰：「服此藥必吐某物，某日當愈。」事無不效。其錢日收數萬，便施與市中貧乏饑凍者，唯留三五十。常懸一空壺於屋上，日入之後，公跳入壺中，人莫能見，唯長房樓上見之，知非常人也。
長房乃日日自掃公座前地及供饌物，公受而不辭。如此積久，長房尤不懈，亦不敢有所求。公知長房篤信，謂房曰：「至暮無人時更來。」長房如其言即往，公語房曰：「見我跳入壺中時，卿便可效我跳，自當得入。」長房依言，果不覺已入，入後不復是壺，唯見仙宮世界，樓觀重門閣道。公左右侍者數十人，公語房曰：「我仙人也，昔處天曹，以公事不勤見責，因謫人間耳。卿可教，故得見我。」長房下座頓首曰：「肉人無知，積罪卻厚，幸謬見哀憫，猶入剖棺布氣，生枯起朽。但恐臭穢頑弊，不任驅使。若見哀憐，百生之厚幸也。」公曰：「審爾大佳，勿語人也。」
公後詣長房於樓上曰：「我有少酒，相就飲之。」酒在樓下，長房使人取之，不能舉盎，至數十人莫能得上。乃白公，公乃下，以一指提上，與房公飲之。酒器如拳許大，飲之至暮不竭。告長房曰：「我某日當去，卿能去乎？」房曰：「欲去之心，不可復言，欲使親眷不覺知去，當有何計？」公曰：「易耳。」乃取一青竹杖與房，戒之曰：「卿以竹歸家，便可稱病，以此竹杖置卿所臥處，默然便來。」房如公言。去後，家人見房已死，屍在床，乃向竹杖耳，乃哭泣葬之。
房詣公，恍惚不知何所，公乃留房於羣虎中，虎磨牙張口欲噬房，房不懼。明日，又內於石室中，頭上有一方石，廣數丈，以茅綯懸之，又諸蛇來嚙繩，繩即欲斷，而長房自若。公至，撫之曰：「子可教矣。」又令長房啖屎，兼蛆長寸許，異常臭惡，房難之，公乃歎謝遣之曰：「子不得仙道也。賜子爲地上主者，可得壽數百歲。」爲傳封符一卷付之，曰：「帶此可主諸鬼神，常稱使者，可以治病消災。」
房憂不得到家，公以一竹杖與之曰：「但騎此，得到家耳。」房騎竹杖辭去，忽如睡覺，已到家。家人謂是鬼，具述前事，乃發棺視之，唯一竹杖，方信之。房所騎竹杖，棄葛陂中，視之乃青龍耳。初去至歸謂一日，推問家人，已一年矣。房乃行符，收鬼治病，無不癒者。每與人同坐共語，常呵責嗔怒，問其故，曰：「嗔鬼耳。」
時汝南有鬼怪，歲輒數來郡中，來時從騎如太守，入府打鼓，周行內外，爾乃還去，甚以爲患。房因詣府廳事，正值此鬼來到府門前。府君馳入，獨留房。鬼知之，不敢前。房大呌呼曰便捉，前鬼來，乃下車伏庭前，叩頭乞曰改過。房呵之曰：「汝死老鬼，不念溫良，無故導從，唐突官府，自知合死否？急復真形。」鬼須臾成大鼈，如車輪，頭長丈餘。房又令復人形。房以一札符付之，令送與葛陂君，鬼叩頭流涕，持札去。使人追視之，乃見符札立陂邊，鬼以頭〔一作「頸」〕繞樹而死。
房後到東海，東海大旱三年，謂請雨者曰：「東海神君前來淫葛陂夫人，吾繫之，辭狀不測，脫然忘之，遂致久旱。吾今當赦之，令其行雨。」即便有大雨。房有神術，能縮地脈，千里存在，目前宛然，放之復舒如舊也。（出《神仙傳》）
錄文據維基文庫《太平廣記》卷第012，分段為本站所加；〔 〕內為維基文庫所附異文。古籍原文屬公眾領域。
故事大意
- 壺公不知姓名。當時流傳的「壺公符」二十多卷，據說都出自他。他到汝南市集賣藥，不講價，每天收的錢大多拿去施給市上貧窮挨餓受凍的人，自己只留三五十。
- 他在屋上掛一只空壺，日落後跳進壺裡。只有在樓上的市掾費長房看見，知道他不是普通人，從此天天替他掃地、送飲食。
- 壺公教長房跟著跳。壺裡是仙宮，樓閣重重，侍者幾十人。壺公說自己本是天上的官，因為辦事不勤被貶到人間。
- 長房想跟壺公走。壺公給他一根青竹杖，放在床上。家人看見的是長房的屍體，哭著把它埋了。
- 壺公試了長房三次：把他留在群虎中，讓他躺在被群蛇咬著繩子的大石下，又叫他吃穢物。前兩關長房不怕，第三關過不去。壺公說他成不了仙，給他一卷符，讓他騎竹杖回家。竹杖丟進葛陂，變成青龍。長房以為只離家一天，其實已經一年。
- 長房回來後用符收鬼。他制服了常來汝南郡府作亂的鬼怪，又放了被他繫住的東海神君，大旱三年的東海才下雨。
考證
出處與版本
〈壺公〉收在《太平廣記》卷第十二，條末注「出《神仙傳》」。《太平廣記》在北宋太平興國三年（978）成書。《神仙傳》題葛洪撰，今本是明代輯本，分《廣漢魏叢書》本與四庫本兩系。
維基文庫另有《神仙傳》卷九〈壺公〉，文字和《太平廣記》不完全一樣。例如壺掛的地方，《太平廣記》作「屋上」，《神仙傳》作「常懸一空壺於坐上」。本站原文以《太平廣記》為準。兩份錄文各用哪個底本，頁面都沒有標示，尚待查證。
正史裡的同一個故事
《後漢書》卷八十二下〈方術列傳〉也有這個故事，主角換成費長房。賣藥的人只叫「老翁」，全篇沒有「壺公」兩個字。
市中有老翁賣藥，懸一壺於肆頭，及市罷，輒跳入壺中。（《後漢書・方術列傳・費長房》）
兩書的情節骨架相同：賣藥、跳壺、樓上窺見、竹杖假死、三次試煉、竹杖化龍、汝南鬼怪、東海君。不同的地方：
- 醫者的形象只在仙傳。「口不二價」、把錢施給貧乏饑凍的人，《後漢書》都沒有，老翁只是賣藥。
- 壺裡的景象，仙傳是「仙宮世界」；《後漢書》是「唯見玉堂嚴麗，旨酒甘肴，盈衍其中，共飲畢而出。」只寫宴飲。
- 試煉失敗後，仙傳許長房做「地上主者」、「壽數百歲」；《後漢書》只說「子幾得道，恨於此不成，如何！」
- 長房的結局只有《後漢書》寫：「後失其符，爲眾鬼所殺。」
兩書應有共同的來源，但誰先誰後，目前沒有材料能判斷。范曄比葛洪晚，可是今本《神仙傳》是明代輯本，不能只憑作者年代定先後。
壺掛在哪裡
三份錄文各說各的：《太平廣記》「屋上」，《神仙傳》「坐上」，《後漢書》「肆頭」。三處都寫「懸一壺」「懸一空壺」，原典裡沒有「懸壺」兩字直接相連。
從「壺中天」到「懸壺」
唐代詩人看重的是壺裡的天地，不是賣藥。李白〈贈饒陽張司戶燧〉：「蹉跎人間世，寥落壺中天。」白居易〈酬吳七見寄〉：「誰知市南地，轉作壺中天。」兩句說的都是隱居、別有天地，和行醫無關。
元末明初，「懸壺」開始用在醫家身上。鄧雅〈題吳仲亨種徳堂〉稱讚一位醫者「懸壺足養眞」。明代王直〈懸壺處記〉寫廬陵鄒氏世代行醫，「因名其寓曰懸壺處」，並說「予嘗讀神仙傳見壺公者」，交代名字的來歷。不過王直接著引的「懸一壺肆頭」是《後漢書》的寫法，他讀的是哪個本子，尚待查證。
到了晚明，「懸壺」已是一般人聽得懂的說法。湯顯祖《牡丹亭》〈延師〉一句「君子要知醫，懸壺舊家世」，對方馬上接「原來世醫」。馮夢龍《醒世恆言》第三十八卷有「翻笑壺公曾得道，猶煩市上有懸壺。」明末清初顧元交〈慎柔五書序〉也有「乃退而懸壺市上」。
清代翟灝的《通俗編》把這個詞說破了：
〔後漢書方術傳〕汝南市中有老翁賣藥，縣一壺於肆頭，及市罷，輒跳入壺中。〔按〕今醫家以揭所標識曰縣壺，本此。（《通俗編》卷二十一【懸壺】）
醫家掛出來的招牌叫「懸壺」，出典定在《後漢書》。換句話說，後世說的「懸壺」，壺的形象兩書都有，招牌掛在「肆頭」出自正史；不講價、施捨窮人這些醫德的內容，只見於仙傳。
「懸壺濟世」四個字
四字連用的最早出處還沒有找到。目前查到最早的用例是民國馮自由〈孫總理之醫術〉（收入《革命逸史》，1939 年出版）：
旣畢業，遂在澳門創設中西藥局，懸壺濟世，診治貧困，概不取值，人咸德之。（馮自由〈孫總理之醫術〉）
稍早的近似寫法見於徐珂《清稗類鈔》：「請於當道，准潘立案懸壺以救世。」這本書一般記為 1917 年出版，本站還沒有另外查證。清代或更早有沒有「懸壺濟世」四字連用，仍在找。
尚待查證
- 宋代有沒有用「懸壺」指行醫的例子。目前唐詩之後、元末之前是空白。
- 「懸壺濟世」清代或更早的書證。
- 《太平廣記》與《神仙傳》錄文的底本，以及「屋上」「坐上」「肆頭」的版本異文。
- 壺公是誰。元代《歷世真仙體道通鑑》引《丹臺錄》說「壺公姓謝名元一」，和《神仙傳》「不知其姓名」不合，是道教系統後出的說法。